Ce samedi 23 septembre marque le début officiel de l’automne, une entrée dans une nouvelle saison calendaire guidée par l’équinoxe d’automne. Ce phénomène, qui a lieu deux fois par an, correspond au jour où la durée d’ensoleillement est égale à la durée de la nuit partout dans le monde, soit douze heures. Sur le plan astronomique, il s’agit du moment où le soleil va se lever précisément à l’est et se coucher précisément à l’ouest.
L’axe de rotation de la Terre est incliné d’environ 23,5° par rapport au plan de son orbite, ce qui explique pourquoi l’hémisphère nord est orienté vers le Soleil la moitié de l’année, et l’hémisphère sud l’est pendant l’autre moitié. Lors d’un équinoxe, les deux hémisphères reçoivent la même quantité de soleil, car l’astre est pile à la verticale au-dessus de l’équateur. Étymologiquement, le mot équinoxe est d’ailleurs formé à partir de deux termes latins, « aequus » qui signifie « égal », et « nox » qui signifie « nuit », voulant donc dire « nuit égale ».
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