Loup est un nom vernaculaire ambigu, désignant en français de nombreuses espèces et sous-espèces de mammifères de la famille des Canidés, sans pour autant correspondre strictement aux classifications scientifiques.
L'espèce désignée sous ce nom la plus connue est le Loup gris (Canis lupus), notamment pour les francophones le Loup gris commun (Canis lupus lupus), en Europe, et le Loup du Canada (Canis lupus occidentalis) ou le Loup arctique (Canis lupus arctos), en Amérique du Nord, mais elle comprend aussi bien d'autres sous-espèces, y compris les chiens et les dingos. Il existe aussi d'autres espèces de loups, dont la plupart sont menacées d'extinction au xx ème siècle et protégées.
Étant les plus gros carnassiers en Europe, les loups gris y ont été pratiquement exterminés mais ils ont conservé dans l'imaginaire des populations une place très particulière. Ces derniers, connus pour vivre et chasser en meute, ont en effet la réputation très controversée de s'attaquer aux troupeaux ou même à des humains, amplifiant ainsi les peurs collectives.
Le loup mange en moyenne 2kilos de viande par jours. Ses proies préférées sont les lapins et les chevreuils . Le loup peut traquer ses proies sur des kilomètres. Il rapporte autant de nourriture qu' il le peut ver les siens.
Le loup était autrefois le mammifère terrestre le plus répandu au monde avec un territoire qui couvrait la presque totalité de l'hémisphère Nord. A mesure que les hommes ont repoussé les frontières, cet animal redouté et haï a été chassé de son territoire. Aujourd'hui, seuls les endroits les plus reculés et les plus sauvages résonnent de son hurlement obsédant.
La femelle du loup est la louve, son petit le louveteau. Une jeune louve de moins de 6 mois s'appelle une loupiote.
Le loup peut émettre de multiples vocalises : glapir, gémir, geindre, geindre plaintivement, lancer une plainte, gronder plaintivement, gronder, grogner, japper, aboyer, hurler.
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