Mars 2020 : le rover Perseverance s'est posé sur la Planète rouge

  

En quoi consiste Mars 2020 ?

La mission Mars 2020, qui a décollé fin juillet, a transporté Perseverance, le véhicule le plus gros et le plus avancé jamais envoyé sur la Planète rouge. Construit par la NASA, il pèse une tonne, est équipé d’un bras robotique de plus de deux mètres, de pas moins de 19 caméras et, pour la première fois, de deux micros. Arrivé à bon port, jeudi 18 février, c’est le cinquième rover à réussir le voyage depuis 1997.

Jeudi, à 21 h 55 (heure de Paris), Perseverance a posé ses six roues sur un site d’atterrissage « spectaculaire », le cratère de Jezero, au terme de « sept minutes de terreur », dixit la NASA, de la séparation du rover et de la capsule qui le transporte, au « touchdown », en passant par l’entrée atmosphérique.

But de la mission.
Mars 2020 est la première mission ayant explicitement pour but de prouver qu’il y a eu de la vie sur la Planète rouge. Les chercheurs pensent que le cratère de Jezero abritait, il y a plus de trois milliards et demi d’années, un profond lac d’environ 50 km de large. « Les seuls environnements habitables que nous connaissons au-delà de la Terre », selon les scientifiques. A l’époque, « Mars était très similaire à la Terre sous de nombreux aspects. Elle avait une atmosphère conséquente, des lacs et des rivières ».

Perseverance devrait prélever des échantillons qui devront être analysés par les laboratoires les plus performants sur Terre pour y distinguer, peut-être, les traces microscopiques d’anciens organismes. Les tubes contenant les échantillons seront précieusement conservés sur Mars jusqu’à ce qu’une mission ultérieure soit capable de revenir les chercher, dans les années 2030.

La NASA veut également faire voler, pour la première fois, un engin motorisé sur une autre planète, un hélicoptère.

La mission va tenter de préparer de futures missions humaines en faisant l’expérience de production d’oxygène directement sur place.

Après l’atterrissage, des premières photos de la surface arriveront rapidement en basse résolution. Des vidéos, y compris de l’entrée dans l’atmosphère, sont attendues plus tard.