- Il ne s'agit plus d'un film de science-fiction, mais d'une réalité de plus en plus envisageable et toute proche. Les voyages dans l'espace, grâce à des entreprises privées comme SpaceX ou Blue Origin, deviennent déjà une possibilité de plus en plus réaliste pour les générations actuelles et futures.
- C'est pourquoi il est essentiel de commencer à réfléchir non seulement à ce que sera la vie dans l'espace, mais aussi aux implications de la mort pour le corps humain dans un environnement si différent de la Terre.
- Comme l'explique dans un article écrit pour la BBC Tim Thompson, professeur d'anthropologie biologique appliquée à l'université de Teesside, en Angleterre, après la mort, sur Terre, le corps humain passe par une série d'étapes qui le conduisent vers la décomposition.
- Après la mort, le corps subit plusieurs changements, notamment l'arrêt de la circulation sanguine et la « rigor mortis », c'est-à-dire la rigidité musculaire du corps, causée par l'accumulation de calcium.
- Ensuite, le processus de décomposition des tissus par les enzymes et les bactéries intestinales commence à se répandre dans l'organisme. À ce stade, les gaz produits par les bactéries font gonfler le corps lors de la putréfaction, un processus accéléré par la présence d'oxygène.
- Ce qui a été observé jusqu'à présent, c'est ce qu'il advient d'un corps en cas de décès sur Terre. Dans l'espace, en revanche, plusieurs facteurs doivent être pris en compte, comme les températures extrêmes ou l'absence de gravité.
- Dans l'espace, les températures peuvent varier de très chaudes à glaciales, affectant la décomposition, la ralentissant ou figeant le corps.
- En présence de gravité ailleurs que sur Terre, la phase de lividité ou livor mortis (lorsque le sang s'accumule parce qu'il n'est plus pompé par le cœur) est modifiée. Dans le cas d'une absence totale de gravité, le sang ne pourrait pas s'accumuler.
- En ce qui concerne les os, il faut savoir que, dans un corps vivant, ils contiennent des matières organiques, comme les vaisseaux sanguins et le collagène, et des matières inorganiques. En cas de décès, les matières organiques se décomposent, tandis que les matières inorganiques restent intactes. Dans les sols très acides, que l'on pourrait trouver sur d'autres planètes, c'est le contraire qui pourrait se produire : selon Thompson, la composante inorganique disparaîtrait, ne laissant que les tissus mous.
- Pour comprendre le processus de décomposition dans des contextes extraterrestres, il est essentiel de préciser les conditions spécifiques dans lesquelles la mort survient. Par exemple, à l'intérieur d'une combinaison spatiale, la rigidité cadavérique se produirait. Cependant, la disponibilité limitée d'oxygène ralentirait la propagation des bactéries responsables de la décomposition des tissus.
- Alors que l'exploration de Mars semble toute proche, il est facile d'imaginer ce qu'il adviendrait de notre corps si nous mourions sur la planète rouge.
- Selon Thompson, les conditions arides et désertiques qui règnent sur Mars peuvent dessécher les tissus inertes du corps et « les sédiments transportés par le vent pourraient éroder et endommager le squelette de la même manière que sur Terre ».
- Si nous nous trouvions sur la Lune, il faudrait également tenir compte des températures extrêmes. Sur notre satellite, elles varient entre 120ºC et -170ºC. « Là, les corps pourraient montrer des signes de changements induits par la chaleur ou la congélation », indique Thompson dans son article.
- Selon cette déclaration, mourir dans l'espace déclenchera donc des processus très différents en fonction des conditions extérieures.
- En outre, comme l'a suggéré Thompson, lorsque nous mourrons dans l'espace, nos corps seront « extraterrestres », c'est pourquoi nous devrions également commencer à réfléchir à des pratiques funéraires différentes.
- La crémation devrait probablement être exclue, en raison de la consommation élevée d'énergie, ou même l'inhumation traditionnelle, compte tenu de l'environnement éventuellement hostile caractérisé par un sol difficile à creuser.
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