Le Sahara (en arabe : As-Sahara al-Kobra, الصحراء الكبرى, le Grand Désert ou steppe) est un vaste désert chaud situé dans la partie nord du continent africain. Il s'étend sur 5 000 km de l'océan Atlantique à la mer Rouge et couvre près de 8 millions de kilomètres carrés, soit une superficie équivalente à celle de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande cumulée. Il se prolonge même au-delà de la mer Rouge et les géographes parlent d'un grand désert saharo-arabique. Le Sahara constitue la partie occidentale d'une vaste diagonale sèche qui s'étend des abords du fleuve Sénégal jusqu'en Mongolie.
Considéré comme le plus vaste désert chaud du monde (voir la liste des principaux déserts par superficie), il divise le continent d'est en ouest.
| Pays |  Algérie Maroc et Sahara Marocain Libye Mauritanie Tunisie Égypte Mali Niger Tchad Soudan |
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Il couvre d'immenses étendues de territoires et s'étend sur le territoire de dix États : l'Algérie, la Tunisie, le Maroc et son Sahara, la Libye, l'Égypte, le Soudan, le Tchad, le Niger, le Mali, la Mauritanie
Sahara
الصحراء الكبرى
الصحراء الكبرى
| Superficie | 8 600 000 km2 |
|---|---|
| Coordonnées | 20° Nord 10° Est |
| Altitude | |
|---|---|
| Maximale | 3 415 m (Emi Koussi) |
| Température | |
| Maximale | + de 55 °C |
| Autre | |
| Précipitations | 25 mm/an |
| Ressources naturelles | Pétrole, manganèse, cuivre, fer,phosphate, uranium, fraction d'ensoleillement constamment très élevées |
Géolocalisation sur la carte : Afrique
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| Dunes mouvantes, rochers et montagnes dans le Tadrart Acacus, la partie du désert du Sahara située au sud-ouest de la Libye |
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| Location Algeria (near Tamanrasset) |
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| Ecoregion PA1327: Sahara desert |
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| Empilement de roches érodées dans le massif de l'Adrar des Ifoghas au Mali |
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| L'aiguille d'Essendilène au Tassili n'Ajjer en Algérie. |
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| Une guelta, près d'Oubankort dans l'Adrar des Ifoghas au Mali |
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| La Tadrart rouge à Djanet, dans le sud algérien. |
Contrairement à une idée répandue, le désert de sable ne couvre que 20 % de la superficie du Sahara. La plupart des voyageurs connaissent les images des déserts de sable (Grand Erg Oriental et Grand Erg Occidental) mais négligent celles des montagnes (Hoggar, Tassili, Tibesti), des hamadas, des regs (Tanezrouft) et des régions couvertes d'immenses nappes de sable comme la Majabat al Koubra.
Le mot « Sahara » qui signifie « désert » en arabe désigne dans toutes les langues le grand désert africain. Avant l'arabisation de l'Afrique du Nord, le nom Tiniri (ou Ténéré) qui signifie « désert » en langue tamacheq, la langue tamazight des autochtones Berbères (Touaregs), a été attribué par eux à l'une des régions les plus arides de ce désert, d'ailleurs ce mot a été retrouvé dans la plupart des régions du nord pour désigner le grand Sahara (en Kabylie et au Rif).
Ce grand désert est le plus vaste et le seul vrai désert au sens géographique du terme car il comporte des régions hyperarides (moins de 50 mm de précipitations annuelles mais avec une extrême irrégularité interannuelle), arides (moins de 150 mm de précipitations annuelles et une végétation concentrée dans les oueds), semi-arides et sub-humides sèches. La diagonale sèche dont il fait partie comprend également l'Arabie, le désert de Syrie (Syrie, Jordanie et Irak), le Dasht-e Kavir (Iran), le Dasht-e Lut (Iran), le Thar (Inde) et se poursuit par les déserts de latitude moyenne d'Asie centrale (le Karakoum, le Kyzyl Kum et en Chine le Taklamakan et le désert de Gobi).
Cette aridité s'explique par la privation des deux sources principales de précipitations : le front polaire et les courants équatoriaux d'ouest et elle conduit à des épisodes de sécheresse particulièrement importants en intensité et en durée.
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