Le plus ancien restaurant du Portugal

Ouvert en 1782, le Café Martinho da Arcada peut s’enorgueillir d’être le plus ancien restaurant du Portugal — et l’un des plus vieux d’Europe ! Zoom sur un lieu chargé d’histoire qui n’oublie pas de satisfaire les papilles les plus exigeantes.
En l’apercevant, niché sous les arcades de l’immense Place du Commerce de Lisbonne au Portugal, avec vue sur le Tage et les fameux tramways, on ne se douterait pas que le Café Martinho da Arcada a ouvert ses portes depuis presque 250 ans.
À l’origine un simple débit de boissons, inauguré officiellement le 7 janvier 1782 sous le nom de Casa de Neve, il devra attendre l’année 1829 pour prendre son nom actuel. À l’époque, les cafés connaissent un succès grandissant en Europe, et deviennent le lieu de prédilection pour se rencontrer, discuter et débattre, notamment entre intellectuels.

Si de nombreuses figures intellectuelles s’installent, au fil des ans, à la table du Martinho da Arcada, il en est une qui se distingue tout particulièrement au début du XXe siècle : le poète lisboète Fernando Pessoa, qui passe de nombreuses heures, chaque jour, dans ce café qu’il affectionne particulièrement et qu’il finit par considérer comme sa deuxième maison. C’est en effet ici que l’écrivain travaille, écrit et retrouve ses amis, et son influence est encore telle qu’on retrouve toujours, dans le café, la « table Fernando Pessoa », au-dessus de laquelle le couvre-chef du poète attend toujours son propriétaire sur le porte-chapeaux.

Un tableau émouvant, qui s’intègre parfaitement à la décoration élégante de l’établissement, constellé de photos en noir et blanc et d’articles de journaux qui rappellent ce passé intellectuel. Un passé parfois remis au goût du jour avec notamment des « cafés-conversations » organisées dans les années 90, des soirées thématiques consacrées à la littérature, la peinture, la musique, etc., ou encore des hommages à des personnalités portugaises importantes, dans les années 2000.

Mais on ne fait pas que parler au café Martinho da Arcada, on s’y attable également pour déguster la cuisine traditionnelle portugaise, comme on l’aime, et dont se régalent les Lisboètes mais aussi les touristes souhaitant vivre une véritable expérience gustative portugaise.
Au menu, des plats typiques comme des feuilletés de morue, des sardines rôties, des palourdes, du riz au canard, des grillades, les incontournables pastéis de nata et un riz au lait crémeux à souhait. Côté vin, on retrouve les bons crus des différentes régions du Portugal qu’on ne se lasse pas de redécouvrir.