Donald Trump naît le 14 juin 1946 dans le Queens à New York. Ses parents l’inscrivent dans une académie militaire afin de canaliser son énergie d'adolescent. A sa sortie, il s'inscrit en cursus économie et décroche un diplôme de la Wharton School of Finance de l'université de Pennsylvanie, avant de rejoindre l’entreprise familiale spécialisée dans l'immobilier. Donald apprend les rouages du métier sous la houlette de son père, et se montre très rapidement doué pour les affaires.
En 1983, il construit son premier gratte-ciel, la Trump Tower, qui marque le paysage new-yorkais. À la tête d’un empire financier, Donald Trump érige des bâtiments prestigieux qui portent son nom. Une décennie plus tard, lors de la crise immobilière de 1990, il doit faire face à des dettes qui s'élèvent à plusieurs milliards de dollars et frôle la faillite. Mais le magnat de l'immobilier de luxe tire son épingle du jeu et rebondit. En 2005, son groupe est à nouveau confronté à la faillite à cause de ses casinos d'Atlantic City, mais il sauve in-extremis ses affaires. Dès lors, l'entrepreneur avisé multiplie les associés afin de minimiser les risques financiers et développe un système de licences qui lui permettent d'apposer son nom sur des gratte-ciel sans qu'ils lui appartiennent. Parallèlement véritable touche-à-tout, il permet à son groupe se diversifie dans le prêt-à-porter, la création de parcours de golf, ou encore la formation professionnelle (Trump University puis The Trump Entrepreneur Initiative depuis 2010).
Médiatique, l'homme d'affaires décide de créer et co-produire, en 2004, une émission de télé-réalité,The Apprentice. Le succès est immédiat et l'émission pulvérise des records d'audience (28 millions de téléspectateurs le soir de la finale de la première saison). Donald Trump se prête au jeu et prend les commandes de la présentation du jeu pendant plusieurs saisons. Personnage extravagant, sa cote de popularité ne cesse de grimper. Le concept est décliné dans de nombreux pays. En France, c'est la chaîne M6 qui adapte le concept avec The Apprentrice, qui décrochera le job?présenté par Bruno Bonnell et diffusé à partir de septembre 2015.
En juin 2015, le milliardaire est de retour sur le devant de la scène politique, presque vingt ans après sa première candidature aux primaires républicaines en 1996. Il choisit le hall de la tour Trump à New York pour lancer sa candidature aux primaires républicaines en vue de l'élection présidentielle de 2016.
Côté vie privée, Donald Trump épouse en 1977 Ivana Zelnickova, athlète et mannequin tchèque. Le couple a trois enfants; Donald Trump Jr (né en 1977), Ivanka (née en 1981) et Eric (né en 1984). En 1993, il épouse en secondes noces – un an après son divorce d'avec Ivana – Marla Maples dont il a une fille, Tiffany (née en 1993). Mais le couple divorce en 1999. Depuis janvier 2005, Donald Trump est marié au mannequin slovène Melania Knauss. Ils ont un fils, Barron William, né en 2006. Il est également le grand-père de sept petits-enfants.