Femelle éléphant aux longues défenses

 Nommée F_MU1, la femelle avait des défenses si longues qu'elles touchaient le sol. Une particularité devenue rare à cause du braconnage.

• Des "big tuskers" durement frappés par les braconniers

La femelle fait partie de ce qu'on appelle en anglais les "big tuskers", des éléphants dont les défenses avoisinent les 50 kilogrammes chacune. Malheureusement, ces colosses sont devenus rares face au braconnage et la quête de l'ivoire qui continuent de frapper durement l'Afrique. On estime qu'il ne reste à l'heure actuelle qu'une vingtaine de ces éléphants sur Terre. Près de la moitié d'entre eux se trouvent dans le parc national de Tsavo au Kenya.

Ces éléphants, à défenses extraordinaires,  vivent des lieux difficilement accessibles .

• Une survivante

Âgée d'une soixantaine d'années, la femelle F_MU1 n'était plus toute jeune et apparaissait maigre lorsque le photographe l'a rencontrée. Tout ce temps, elle a pourtant réussi à échapper aux pièges, aux balles et aux flèches empoisonnées des braconniers.

• Les "Beetle Cam" en action

 Pour immortaliser cette "reine", on a utilisé les "Beetle Cam" qu'on a développé, des caméras mobiles contrôlées à distance. Elles ont permis d'obtenir des vues vertigineuses de F_MU1 .

• Des vues (très) rapprochées

Le photographe a laissé ses caméras immobiles près de points d'eau et de sentiers et les éléphants les ont totalement ignorés. Si les animaux colossaux se sont parfois rapprochés des dispositifs, ils sont sortis indemnes des séances photos, à la plus grande joie de Will Burrard-Lucas ! 

• "Un sujet comme F_MU1 est incroyablement rare"

"Pour un photographe animalier, un sujet comme F_MU1 est incroyablement rare; une créature unique - peut-être l'une des plus remarquables de son espèce - et pourtant un animal que peu ont photographié auparavant. Le temps que j'ai passé avec elle a été un réel privilège", s''est ému le photographe. Malheureusement, ses photos figurent parmi les dernières de la femelle qui a, peu de semaines après, été retrouvées morte de vieillesse. 

• Deux femelles et quatre mâles

Dans le parc national de Tsavo, Will Burrard-Lucas a immortalisé plusieurs de ces éléphants majestueux, deux femelles dont F_MU1 et quatre mâles dont LU1, le plus grand de tous. Si ces spécimens ont réussi à échapper aux braconniers, c'est malheureusement loin d'être le cas de tous. En 2014, un mâle aux longues défenses prénommé Satao a été découvert tué par une fléchette empoisonnée à Tsavo. Son successeur Satao II a subi le même sort en janvier 2017. D'où l'importance de protéger ces géants aux longues défenses. 

• “Land of Giants”

Ces éléphants sont mis en lumière dans le livre “Land of Giants” de Will Burrard-Lucas dont la sortie est prévue le 20 mars 2019.