Les colibris d'Anna

Les colibris d'Anna (colibris d'Amérique du Nord) ont cette particularité de posséder un plumage, pouvant changer de couleur selon l'angle avec lequel on le regarde. Comme nous le montre cette vidéo, lorsque le mâle colibri tourne la tête, sa gorge passe du rouge irisé au vert émeraude et au rose fuchsia. C'est ce qu'on appelle l'effet de l'iridescence : une interférence qui se produit lorsque la lumière pénètre deux fines structures que sont les barbules (filaments des plumes), dont l'indice de réfraction est différent. Le trajet de la lumière, réfléchie par le plumage, dépend en effet de son épaisseur (2,5 microns) ainsi que le fort volume d'air entre les plumes. Cette propriété se trouve aussi chez d'autres oiseaux, poissons ou crustacés. Elle permet même au crustacé Sapphirina de se doter d'une cape d'invisibilité, à faire pâlir Harry Potter.