Le mont Kinabalu, en malais Gunung Kinabalu, est une montagne de Malaisie, point culminant de
ce pays et de l'île de Bornéo avec 4 095 mètres d'altitude.
Sa grande biodiversité est
rendue possible par une géologie et un climat uniques. Elle comprend de
nombreuses espèces endémiques, notamment plusieurs plantes carnivores ainsi
que de nombreuses orchidées, protégées par le parc national du Kinabalu.
Cette richesse a été découverte par Hugh Low et
John Whitehead au milieu du xixe siècle, ce dernier étant l'auteur de la première
ascension de la cime principale en 1888. Il s'agit de l'une des montagnes les plus fréquentées d'Asie du Sud-Est.
Chaque année, 30 000
randonneurs arpentent les versants de la montagne, ce qui en fait l'une des
plus fréquentées au monde.
Étant donné l'altitude, certaines personnes peuvent
être affectées par le mal aigu des montagnes et doivent faire demi-tour immédiatement.
Le nom de la montagne
proviendrait de la langue dusun, dans laquelle Aki Nabalu signifie
« demeure vénérée des morts ». Une seconde source, reposant
sur une légende, affirme que Kinabalu signifierait Cina Balu, c'est-à-dire « veuve chinoise ». En
raison de l'influence linguistique du dusun, la prononciation [ʃi.na] est devenue [ki.na].
Selon une légende, un prince chinois se retrouve naufragé sur les côtes de Bornéo après que son bateau a coulé au milieu de la mer de Chine méridionale. Il est alors secouru par des autochtones d'un
village proche. Au fur et à mesure qu'il récupère, il est progressivement accepté
au sein de la population. Il finit par tomber amoureux d'une femme et se marie.
Les années passant, il commence à ressentir le mal du pays. Il demande alors à
sa famille l'autorisation de retourner en Chine, afin de rendre visite à ses
parents, l'empereur et l'impératrice. Il promet à sa femme qu'aussitôt ses
devoirs accomplis il reviendra à Bornéo pour les emmener, elle et leurs
enfants, dans son pays d'origine. Après son accord, il reçoit un accueil
majestueux auprès de ses parents. Toutefois, il est consterné par le refus
opposé à sa demande de réunir sa famille sur sa terre natale ; pire, ils
lui apprennent qu'il est déjà promis à une princesse du royaume voisin. N'ayant
pas le choix, devant le grand respect porté à ses parents, il obéit avec le
cœur lourd. Entre-temps, à Bornéo, sa femme devient de plus en plus anxieuse.
Après avoir décidé d'attendre le retour du bateau qui ramènerait son mari, mais
ne pouvant observer la mer depuis le village ni attendre quotidiennement sur la
plage, elle décide au lieu de cela de grimper sur le plus haut sommet afin
d'avoir une vue sur l'ensemble du trafic maritime. Ainsi, tous les matins à
l'aube, elle gravit la montagne et ne redescend qu'au crépuscule pour s'occuper
de ses enfants. Malheureusement, elle finit par payer le prix de ses
efforts : elle tombe malade et meurt de froid au sommet. L'esprit de la
montagne, l'ayant observée pendant des années, est extrêmement touché par sa
loyauté envers son mari. D'admiration, il décide de la transformer en pierre,
sa face tournée vers la mer, afin qu'elle puisse attendre pour l'éternité. Les
gens de son village, également émus par ce dénouement, décident de nommer la
montagne Kinabalu à sa mémoire.
Pour eux, le sommet est le symbole d'un amour
sans fin et d'une loyauté exemplaire. La légende locale dans le district de Ranau à Sabah prétend que le St.
John's Peakest le corps changé
en pierre.
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