Deux astronautes américains se sont envolés samedi depuis le centre spatial Kennedy, en Floride, à bord d'une fusée de l'entreprise privée SpaceX, fondée par Elon Musk.
C'est une première aux États-Unis. Une société privée a été chargée par la Nasa d'envoyer deux de ses astronautes dans l'espace et la mission est un succès. Elon Musk a remporté son pari avec le décollage réussi, samedi, de sa fusée SpaceX. À son bord, elle transporte les astronautes américains Doug Hurley et Bob Behnken. Le décollage avait dans un premier temps été reporté en raison du mauvais temps en Floride, où se trouve le centre spatial Kennedy. Mais profitant d'une éclaircie, la fusée est parvenue à décoller à 15h22 (19h22 GMT) et a placé en orbite sans encombre la capsule Crew Dragon une dizaine de minutes plus tard, pour son premier vol habité, et le premier lancé par les Etats-Unis depuis 2011.
Après avoir accompli sa tâche d'arracher les deux hommes à la gravité terrestre, le premier étage de la fusée de 70 mètres s'est séparé comme prévu et est revenu se poser, à la verticale, sur une barge au large de la Floride -- SpaceX est la seule société au monde à récupérer ainsi ses lanceurs. Puis le second étage de cette fusée Falcon 9 a placé Dragon sur la bonne orbite, en direction de la Station spatiale internationale (ISS), qui vole à plus de 400 km au-dessus des océans, à plus de 27.000 km/h. Ce faisant, une caméra a retransmis l'intérieur de la capsule en direct, montrant les deux hommes attachés dans leurs sièges pendant leur ascension supersonique.
"Séparation Dragon confirmée", a annoncé le directeur de lancement. "Félicitations (...) pour ce premier voyage habité pour Falcon 9, c'était incroyable", a dit l'astronaute Doug Hurley, commandant du vaisseau alors que Dragon filait déjà à 27.000 km/h, à environ 200 km d'altitude. Les deux hommes atteindront l'ISS dimanche à 14h29 GMT. Le président Donald Trump a assisté en personne au lancement à quelques kilomètres de distance, et prononcé un discours au centre Kennedy à 17h (21h GMT). "De vrais génies, personne ne fait cela comme nous", a-t-il estimé, déclarant que les prouesses des Etats-Unis dans l'espace seraient "l'une des choses les plus importantes que nous ayons jamais faites".
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