La nature les a faits si mignons qu’on voudrait les prendre dans nos bras et les câliner. Mais ces petites peluches adorables deviennent, une fois adultes, de redoutables prédateurs. Ils sont généralement les maîtres de leur habitat naturel et ne craignent presque rien, si ce n’est les changements climatiques et l’Homme, qui reste malheureusement le plus grand prédateur de la planète.
Il ressemble à un gros chat, et comme lui, il ronronne. Le lynx est pourtant l’un des plus grands prédateurs d’Europe, avec le loup et l’ours. Ce félin est également présent en Amérique du Nord et en Asie occidentale. Il chasse la nuit, en solitaire et se nourrit de jeunes cervidés (cerf, chevreuil, renne), de rongeurs, de petits mammifères comme le lapin et le lièvre, et parfois même d’oiseaux. Depuis longtemps, les lynx sont traqués pour leur mauvaise réputation et leur fourrure. L’espèce avait même disparu de France avant d’être réintroduite dans les années 1980.
Le guépard est un grand félin présent essentiellement dans les steppes et savanes africaines. Quelques individus vivent encore au Moyen-Orient. Strictement carnivore, ce grand prédateur élégant est connu pour être un excellent coureur, lui qui peut dépasser les 100 km/h en vitesse de pointe, ce qui fait de lui le mammifère le plus rapide du monde. Avant de s’élancer dans une course poursuite effrénée, il guette longtemps sa proie, et la course sur deux cents mètres en moyenne. Il s’attaque en général aux gnous et gazelles, et parfois aux zèbres.
L’ours brun est présent de l’Asie à l’Europe en passant par l’Amérique, mais reste menacé dans de nombreuses régions. Son alimentation varie selon son lieu d’habitation. Dans les Rocheuses canadiennes, le repas favori du grizzli se compose d’élans, de wapitis, de marmottes ou encore de chèvres, d’où un régime alimentaire semblable à celui de son cousin scandinave. En Alaska, l’ours brun est cependant un prédateur moins redoutable, qui se nourrit essentiellement de végétaux et de charognes. L’ours est également un célèbre et excellent pêcheur de saumons. Une fois qu’il a emmagasiné les graisses nécessaires, il peut alors hiberner et passe jusqu’à six mois sans nourriture.
Le crocodile est l’un des prédateurs les plus effrayants de la planète. Quasi-invisible dans l’eau, il ne laisse aucune chance à ses proies. Il peut rapidement atteindre 17km/h et sa taille varie selon les espèces : de 1 mètre pour les plus petits jusqu’à… 10 mètres. Son régime alimentaire est essentiellement constitué de buffles, de zèbres, d’antilopes et autres mammifères, mais aussi d’oiseaux et de poissons. Le crocodile utilise l’énergie apportée par son alimentation de façon très efficace. Ainsi, un crocodile du Nil ne fait en moyenne que 50 repas par an.
Rapace diurne, le faucon est un redoutable chasseur d’oiseaux. A tel point qu’il a parfois été domestiqué pour la chasse de perdrix, de canards et de faisans. On le reconnait à ses ailes pointues et à sa queue caractéristique, qui se rétrécie à la pointe. Le faucon se nourrit également d’insectes qu’il chasse, comme les oiseaux, en plein vol. Il se niche sur les falaises rocheuses et les arbres, mais aussi en plein cœur des villes, dans les clochers notamment. Il est ainsi un célèbre habitant de Notre-Dame-de-Paris.
Cet adorable petit lionceau deviendra le plus grand carnivore d’Afrique. Le roi des animaux est également présent dans l’ouest de l’Inde, et contrairement aux autres félins, il est sociable et vit en groupe, exceptés quelques vieux mâles solitaires, malades ou blessés. Ce sont principalement les lionnes qui chassent, et rapportent au groupe des buffles, des gnous, des zèbres ou encore des antilopes. Les lions assurent quant à eux la sécurité de la famille.
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