La berce du Caucasse.

 Caractéristiques :

La berce du Caucasse

C'est une plante exotique envahissante. Sa sève contient des toxines. Ces dernières sont activées par la lumière et rendent la peau extrêmement sensible au soleil, causant des dommages aux cellules cutanées superficielles (lésions apparentées à des brûlures, douloureuses et parfois graves).

La sève est liquide, incolore et inodore, et est exsudée sur toutes les parties de la plante. Le contact avec la sève de la plante est indolore, mais les toxines qu’elle contient peuvent produire des dermatites jusqu’à 48 heures après l’exposition. Après guérison des plaies, des taches brunes ou blanches peuvent persister pendant plusieurs mois, voire quelques années, sur les régions affectées et ces dernières peuvent demeurer photosensibles (sensibles à la lumière).

La plante colonise les milieux perturbés et humides (le long des berges de cours d’eau, des fossés, des chemins de fer et des routes) mais peut aussi se retrouver dans les prés et terrains vagues. Parce qu’elle produit une très grande quantité de graines, elle se disperse rapidement sans toutefois occuper nécessairement de grandes superficies.

Étant donné le caractère envahissant de cette plante et ses propriétés toxiques, il est important de freiner sa dispersion et d’éviter d’y être exposé. L’arrachage manuel ou mécanique est possible, mais doit être fait en prenant des mesures de protection adéquates, car il comporte un risque élevé d’exposition. 

Il est très important de limiter la propagation de la berce du Caucase, de ne jamais la semer, la planter, la multiplier ou la transporter. Dans la mesure du possible, il faut éliminer la plante et détruire sa repousse.

Avant d’effectuer tout arrachage, il faut prendre les mesures de sécurité suivantes pour éviter l'exposition à la sève toxique :

• couvrir toutes les parties du corps par des habits protecteurs non absorbants (pantalons longs, manches longues et gants à manchons longs);
• enlever les vêtements et les gants en les retournant à l'envers;
• protéger les yeux ou tout le visage (visière);
• s'assurer que personne ne se trouve dans un rayon où il pourrait être atteint par des gouttes de sève ou des débris de plante;
• préférer l'utilisation d'un couteau ou d'une pelle ronde pour couper les tiges et les racines;
• laver les outils en contact avec la sève de la plante (sécateur, débroussailleuse, etc.).

D’une manière générale, pour se débarrasser des plants coupés, il faut les sécher en les plaçant dans des sacs en plastiques robustes et hermétiques exposés au soleil pendant un minimum d’une semaine.

Si seules les tiges sont coupées et que la racine survit, la plante pourra produire de nouvelles tiges au cours de la même année et l’année suivante. Il est donc important de sectionner les racines de la plante à une profondeur d’environ 20 cm sous la surface du sol à l’aide d’une pelle ronde ou d’un couteau rigide à long manche pour la retirer du sol.

Attention de ne pas confondre avec des espèces similaires!

Il est important de bien identifier la berce du Caucase afin de ne pas la confondre avec une espèce indigène du Québec, la berce laineuse (ou grande berce), qui lui ressemble beaucoup, mais qui n'est pas envahissante et ne pose pas de risque pour l'environnement, la santé ou l'économie. Consultez la fiche Identification de la berce du Caucase pour bien comparer les deux espèces.

Plusieurs autres plantes peuvent être confondues avec la berce du Caucase. 

La berce laineuse : 

• Hauteur : de 1 à 3 mètres
• Tige recouverte de poils blancs et souples d’aspect feutré
• Tige pouvant porter des taches diffuses et peu nombreuses, variant de rouge framboise à violet
• Face inférieure des feuilles couverte de poils blancs abondants, souples et laineux
• Feuilles divisées en 3, 4 ou 5 folioles, moins découpées et moins dentées
• Ombelle en forme de parapluie inversé, de 15 à 20 centimètres de diamètre
• Ombelle principale composée de 15 à 50 rayons
• Fleurs blanches
• Sève pouvant causer des dermatites bénignes

La berce laineuse