Les effets cognitifs du chewing-gum

Avant la fin de cette phrase, environ 600 chewing-gums auront été mâchés dans le monde. D'après le site de statistiques Planetoscope, l'humanité consomme chaque année 374 milliards de ces pâtes à mâcher. Et les Français sont les deuxièmes plus gros consommateurs derrière les Américains. Mais si l'on faisait la somme de tout ce que nous avons mâché depuis que l'humanité existe, on arriverait à des chiffres bien plus effarants. Des trouvailles archéologiques ont révélé qu'on mâchait déjà de l'écorce de bouleau en 3000 avant notre ère, probablement pour atténuer des douleurs aux gencives. Le plus vieux « chewing-gum » trouvé remonterait ainsi à 9 000 ans. Quant aux anciens Grecs, ils connaissaient déjà la résine à mâcher, et les Indiens d'Amazonie, les chiques de tabac. L'instinct de mastication semble bien ancré dans le comportement humain, même si le chewing-gum tel qu'on le connaît aujourd'hui a connu des transformations : simple sève séchée commercialisée dans certaines pharmacies en 1869 aux États-Unis, elle s'est adjoint progressivement du sucre, puis de l'alcool ou des saveurs, avant de débarquer en France en 1917, dans les mains des soldats américains.

Depuis, toute une série de bénéfices ont été attribués au chewing-gum sur le plan de la santé. Par exemple, il atténuerait les brûlures d'estomac et régulerait la pression dans les tympans en avion. Des pâtes à mâcher spéciales facilitent les soins dentaires et aident les fumeurs à décrocher. Mais ce n'est pas tout : mâcher augmenterait la concentration et diminuerait le stress. C'est surtout à cette dernière vertu que semblent croire ses adeptes. C'est ce qu'a montré un sondage réalisé pour le fabricant américain Wrigley, selon lequel 56 % des consommateurs réguliers et 42 % des occasionnels sacrifieraient à cette pratique pour cette raison.

Le chewing-gum aurait-il des effets positifs sur notre cerveau ? Certains chercheurs le contestent. Non qu'un nombre insuffisant de travaux aient été consacrés à cette thématique – en réalité une quantité étonnante de scientifiques renommés se sont penchés sur les effets de cette petite pâte à mâcher. Ce sont plutôt les résultats des études qui restent contradictoires.

UNE HUMEUR AU BEAU FIXE ?

Andrew Smith, chercheur passionné de chewing-gum de l'université de Cardiff, au pays de Galles, en est convaincu : « Mâcher améliore l'humeur. » Les personnes qui s'adonnent à cette activité seraient en outre plus alertes et moins stressées.