Trois lauréats pour le Nobel de chimie 2018

• On connaît désormais l’identité du prix Nobel de chimie 2018. La récompense est attribuée à Frances H.Arnold (USA), George P.Smith (USA) et Sir Gregory P.Winter (UK) en vertu de leurs travaux ayant rendu possible la production de protéines pour des médicaments.

Frances H.Arnold (USA)

George P.Smith (USA)

Sir Gregory P.Winter (UK)

"Je prends du plaisir en forçant des molécules à faire l'amour!" Voici des propos peu habituels de la part d'un chercheur. Pourtant, Frances Arnold ne cesse de le répéter: la reproduction des molécules représente la majeure partie de ses recherches. Des travaux récompensés ce mercredi 3 octobre par le comité Nobel qui lui a attribué le prix Nobel de chimie 2018. L'académie suédoise des sciences a également honoré George Smith et Gregory Winter. Les trois chercheurs ont été salués pour leurs travaux sur le contrôle de l'évolution. Ils se sont inspirés des principes de l'évolution et de la sélection naturelle pour modifier les propriétés des enzymes à des fins thérapeutiques et industrielles. Parmi ces recherches, celles de Frances Arnold ont particulièrement marqué les esprits. Cette Américaine a réussi la reproduction de molécules d'ADN de différentes espèces dans son laboratoire situé en Californie. Concrètement, elle a mélangé des morceaux d'ADN de bactéries, avec ceux d'animaux afin de former des anticorps encore plus résistants. "Désormais, nous pouvons exploiter les mécanismes de l'évolution pour produire des choses que l'homme ne sait concevoir", affirmait en 2016 Frances Arnold. "Dompter les principes de l'évolution" Cette avancée majeure en chimie ouvre la voie à la production de nouveaux matériaux ou de biocarburants plus propres, et à des thérapies innovantes. En "répliquant les principes de Darwin dans des éprouvettes, les trois scientifiques ont mis à profit la compréhension de la molécule pour dompter les principes de l'évolution que nous tirons des processus de l'évolution pour les recréer en laboratoire, a précisé le président du comité Nobel, Claes Gustafsson. Ils ont dompté les principes de l'évolution." Mme Arnold est la cinquième femme seulement à inscrire son nom au palmarès du prix de chimie depuis 1901. Les lauréats du prix Nobel de chimie succèdent à Jacques Dubochet, Joachim Frank et Richard Henderson, récompensés en 2017 pour leurs travaux ayant permis l'invention de la cryo-microscopie électronique, permettant d'observer toute molécule ou presque.