L'Ouragan Harvey au Texas : Houstan sous l'eau, l'aéroport inondé,

L'ouragan Harvey fait des ravages ce dimanche
 dans la capitale du Texas, Houston.

La tempête Harvey qui frappe actuellement le Texas a coûté la vie à trois personnes et fait d'importants dégâts matériels. Alors que l'heure est à la découverte des dégâts sur la côte, des inondations sans précédents frappent l'intérieur des terres. 

L'ouragan le plus puissant à frapper les Etats-Unis depuis 2005 pourrait continuer à provoquer des inondations «extrêmement graves» jusqu'en milieu de semaine prochaine. «Cet événement est sans précédent. Toutes ses conséquences ne sont pas encore connues mais vont au-delà de ce qu'on a jamais vu», a prévenu dimanche le National Weather Service (NWS). Le président Donald Trump, qui a signé dès vendredi une déclaration de catastrophe naturelle, a confirmé dimanche qu'il se rendrait sur place mardi.

Il est encore trop tôt pour livrer un premier bilan mais au moins trois décès ont déjà été confirmés et une quinzaine de blessés recensés. Selon la Croix-Rouge américaine, plus de 1 800 personnes ont trouvé refuge samedi soir dans 35 abris au Texas et en Louisiane. «Il nous faudra des années pour nous remettre de ce désastre», a estimé le responsable de l'Agence fédérale des situations d'urgence Brock Long: «Cela risque d'être un événement extrêmement long et frustrant pour le Texas». 

Après avoir accosté dans cet Etat du Sud vendredi vers 22h00 (5h en France) en catégorie 4 - sur une échelle de 5 -, l'ouragan a été rétrogradé pour n'être plus qu'une tempête tropicale, avec des vents soufflant à 65 km/h, selon le dernier bulletin du Centre national des ouragans (NHC) samedi à 18H00 GMT. Mais sa progression très lente, seulement 4 km/h, la rend très dangereuse car le déluge va continuer sur les mêmes régions pendant plusieurs jours.

Houston, situé à l'intérieur des terres, est littéralement submergée, les rues s'étant transformées en rivières au débit rapide. Les services d'urgence de la capitale de l'industrie pétrolière américaine ont adressé dimanche matin un message des plus clairs : «Les personnes fuyant les inondations ne doivent pas en dernier recours rester dans le grenier. Si les étages les plus élevés de votre domicile deviennent dangereux... montez sur le toit». Et d'ajouter: «Appelez 911 pour obtenir de l'aide et restez en ligne jusqu'à ce que quelqu'un décroche».
 Les garde-côtes, qui ont secouru une trentaine de personnes, ont dit dimanche matin avoir reçu plus de 300 appels de détresse dans la région de Houston où ils ont mobilisé cinq hélicoptères MH-65 Dolphin. Ils ont demandé le renfort d'hélicoptères à La Nouvelle-Orléans et auprès de la Garde nationale aérienne. Ses deux principaux aéroports, George Bush et Hobby, ont fermé et un des plus importants hôpitaux de la ville (500 lits) a fait l'objet d'une évacuation. La région Houston/Galveston a reçu plus de 60 cm de pluie lors des dernières 24 heures, selon le NWS. Son antenne de Houston a prévenu que les «inondations catastrophiques vont empirer et pourraient être historiques».

 Sur la côte, l'heure est à la découverte des dégâts et au déblayage. Les routes ont été submergées par les flots marins ayant parfois gonflé de quatre mètres, des toitures ont été arrachées quand les maisons n'ont tout simplement pas été rasées, les lignes électriques ont été coupées. Les stigmates de l'arrivée de Harvey sont nombreux. A Port Aransas, déserté par ses habitants, des bateaux se sont échoués au milieu des rues ou contre des bâtiments.

 

Alors que les opérations de secours ont commencé, le gouverneur du Texas Greg Abbott a fait état de «dégâts très importants», précisant que 230 000 clients étaient toujours privés de courant, «et cela va durer plusieurs jours».
«Des entreprises et des maisons ont été complètement détruites et, à coup sûr, un grand nombre de vies vont être perturbées de manière importante», a déclaré C.J. Wax, maire de Rockport, sur la chaîne de télévision MSNBC. L'aéroport et le lycée de cette ville de 10.000 habitants ont également souffert. «Nous avons déjà subi un coup sévère avec la tempête mais nous en anticipons un autre avec les inondations qui vont arriver de l'intérieur des terres» où Harvey s'est ancré, a ajouté C.J. Wax sur CNN.