Inspiré de l'origami, ce mini-robot se met en mouvement grâce à un laser.
ORIGAMI. Ce n'est pas la première fois que des scientifiques s'inspirent de l'origami, cet art du pliage japonais, pour fabriquer de petits robots surdoués. Au départ, on pourrait croire à de simples feuilles posées sur une table, mais à la faveur d'un stimulus (température, pH, pression, courant électrique), ces dernières se plient, s'animent et effectuent des taches plus ou moins complexes. Ce nouveau modèle présenté par des chercheurs chinois dans la revue Sciences Advances réussit l'exploit de se lever, de se déplacer d'avant en arrière et même de tourner, simplement sous l'impulsion d'un rayonnement infrarouge. Jusqu'ici, ces feuille-robots étaient le plus souvent fabriqués à base de gels ou de polymères (de longues chaines de molécules organiques). Ici, les chercheurs utilisent un feuillet d'oxyde de graphène (voir encadré). Lorsqu'on en chauffe certaines zones à l'aide d'un laser infrarouge, ces dernières se rétractent. Lorsque l'irradiation s'arrête, elles reprennent leur forme initiale.
A l'aide d'impulsions lumineuses localisées à différents endroits de la feuille, il est ainsi possible de mettre en mouvement le mini-robot de multiples manières. Ce dernier peut même saisir des objets et les déplacer. Les scientifiques espèrent que leurs recherches permettront de développer des capteurs, des muscles artificiels pour la robotique ou même de petits robots capables de porter des charges pesant plusieurs fois leur poids comme le font les insectes.
GRAPHÈNE. Ce matériau constitué d'une couche unique d'atomes de carbone exhibe des propriétés électriques et mécaniques exceptionnelles. Sa découverte a valu un prix Nobel en 2004 à Andre Gheim
et Konstantin Novoselov.
GRAPHÈNE. Ce matériau constitué d'une couche unique d'atomes de carbone exhibe des propriétés électriques et mécaniques exceptionnelles. Sa découverte a valu un prix Nobel en 2004 à Andre Gheim
et Konstantin Novoselov.
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