La deuxième détection directe des ondes gravitationnelles est confirmée

Einstein avait-il un siècle d'avance ?

  

Des scientifiques ont annoncé le 14 septembre 2015 la première détection directe d'ondulations de l'espace-temps, appelées ondes gravitationnelles, après presque un siècle de recherches astrophysiques. Cette découverte historique ouvre une nouvelle fenêtre pour étudier le cosmos et les débuts de la formation de l'univers. Mais cet exploit confirme également la prédiction faite par Albert Einstein dans sa théorie de la relativité générale en 1915. Avant elle, bien d'autres découvertes avaient conforté les théories du grand savant du 20ème siècle. La vitesse de la lumière indépassable qui donne une cohérence au réel, ou encore la dilatation du temps en fonction de la vitesse et de la gravitation, découlent aussi des travaux du génie. Einstein avait-il un siècle d'avance ? 

Une équipe internationale de scientifiques a annoncé avoir effectué une détection directe d’ondes gravitationnelles le 26 décembre dernier. Plus faible que le premier signal capté, dont l’annonce avait marqué l’histoire de l’astrophysique en février, l’onde détectée a été confirmée avec plus de 99,99 % de certitude.

Le relevé a, là aussi, été rendu possible par l’instrument américain Ligo (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), composé de deux détecteurs identiques situés à 3.000 kilomètres l’un de l’autre, à Livingston en Louisiane et à Hanford, dans l’Etat de Washington (Etats-Unis).

Un phénomène issu de la fusion de deux trous noirs

Cette nouvelle observation a été révélée lors de la conférence de la Société américaine d’astronomie (American Astronomical Society) réunie cette semaine à San Diego, en Californie. Elle vient confirmer l’existence des ondes gravitationnelles, prédites par Albert Einstein il y a un siècle grâce à sa théorie de la relativité.

Le phénomène est le résultat de légères perturbations de la trame de l’espace-temps produites par la fusion, il y a 1,4 milliard d’années, de deux trous noirs. Une quantité d’énergie équivalente à la masse du soleil a alors été dégagée puis convertie en ondes gravitationnelles.

En astrophysique, un trou noir est un objet céleste dont le champ gravitationnel est si intense qu'il empêche toute forme de matière ou de rayonnement de s'en échapper.